Пребиотициса вид хранителна добавка, състояща се от не-смилаеми хранителни компоненти, които предоставят ползи за здравето на гостоприемника чрез селективно стимулиране на растежа и/или активността на един или ограничен брой полезни микроорганизми в червата, като по този начин подобряват здравето на гостоприемника.
Концепцията за пребиотиците е предложена за първи път през 1995 г. от Глен Гибсън, международно признат за "бащата на пребиотиците". Пребиотиците се отнасят до органични вещества, които не се усвояват или абсорбират от гостоприемника, но могат селективно да стимулират метаболизма и пролиферацията на полезните чревни бактерии, което води до подобрено здраве на гостоприемника.
Ефективният пребиотик трябва до голяма степен да устои на храносмилането в горния стомашно-чревен тракт и да може да ферментира от чревната микробиота, след като достигне дебелото черво. Важно е, че трябва селективно да стимулира растежа на полезни бактерии, без да насърчава потенциално патогенни или гнилостни микроорганизми. Повечето пребиотици са въглехидрати; въпреки това, по дефиниция не-въглехидратните вещества не са изключени да бъдат класифицирани като пребиотици. На теория всяко вещество, което потиска вредните бактерии, като същевременно благоприятства растежа или активността на полезните микроби, може да се счита за пребиотик.
Тъй като пребиотиците не могат да бъдат разградени, усвоени или използвани от човешкото тяло, те преминават през храносмилателния тракт до дебелото черво, където някои от тях ферментират и се използват от микробиотата на дебелото черво. Като насърчават растежа на полезните чревни микроорганизми, пребиотиците играят важна роля в подобряването на микроекологията на червата и в подпомагането на метаболизма на липидите, протеините и минералите. В резултат на това пребиотиците се прилагат все повече и широко в хранителната, фуражната и свързаните с тях индустрии.
Често използваните пребиотици включват олигозахариди като фрукто-олигозахариди (FOS), галакто-олигозахариди (GOS), ксило-олигозахариди (XOS), изомалто-олигозахариди (IMO), соеви олигозахариди и инулин. Някои микроводорасли също могат да функционират като пребиотици, включително спирулина иафанизоменон. В допълнение, полизахаридите (катоTrametes versicolorполизахариди и полизахариди, съдържащи азот от моркови-), протеинови хидролизати (като казеинови хидролизати, -лакталбумин и лактоферин), както и зеленчуци, традиционни китайски лечебни билки и диви растения от естествен произход също могат да се използват като пребиотици.